从T2坦克开始美国的大多数坦克都是在此基础上进行改进的，这中间还包括：在原型坦克的车体上尝试各种创新设计、按照比例扩大车体、改变转向架的组成或者增加拖带轮等。但是万变不离其宗，无论怎么改变都很难脱离T2坦克的“原始框架”。况且，改进坦克的任务艰辛而坎坷，并不是一次性就设计到位的，所以今天我们就来讲讲T2坦克的改进过程。

  在战争期间美国的坦克都是引进其他几个国家的，这样既降低了研发费用，又缩短时间成本。比如在第一次世界大战结束时，美国的M1917轻型坦克就是在法国雷诺FT和英国维克斯Mk.VIII的原型上改进的，从它的外形就能够准确的看出和英国的中型坦克非常相似。不过M1917轻型坦克使用的配件很多都是美国自己制造，比如该坦克使用的Liberty L-12航空发动机就是纯正的“美国制造”。

  其实在第一次世界大战结束时中型坦克还没有正真获得广泛使用，协约国里只有英国的MK“赛犬”算得上是中型坦克，但是MK“赛犬”坦克服役的时间并不长，后来逐渐被维克斯Mk.B和维克斯Mk.C中型坦克取代。

  至于美国，只有克里斯蒂坦克能拿得出手（我上几篇文章中讲过）；1921年4月，克里斯蒂M1919坦克进行初步试验，此时就已经具备了强大的57毫米QF6磅反坦克炮，以及出色的机动性促使了克里斯蒂M1919成为美国坦克的唯一希望。但是，此时的克里斯蒂坦克还存在着很多缺陷；悬挂系统几乎没什么用，在野外行驶中坦克根本没办法越过一些普通的障碍物。另外克里斯蒂坦克的发动机也有很多问题，所以军方让克里斯蒂重新设计坦克，尤其是悬挂系统必须得改进。终于，克里斯蒂重新设计了坦克，悬挂系统变得更凑效，坦克的机动性得到了提高。但是，这不是军方理想中的坦克，反而是变成了一辆彻头彻尾的自行火炮歼击车。

  1919年英国军械局也启动了坦克的研发计划，和克里斯蒂M1919几乎是同一时间。英国的计划主要是改进维克斯MK.D中型坦克，相比上一代坦克具有了很多创新设计；拥有了很多现代坦克的经典布局，但是坦克的炮塔依然不能旋转，所以这也就是英国维克斯MK.D坦克失败的原因之一。

  1921年12月，美国岩岛兵工厂已经成功制造了M1921坦克，该坦克更是集成了很多创新设计于一身；具有可旋转的炮塔，装甲厚度达到25毫米，功率为10.7公里/吨。坦克的重量为18.5吨，但是最高时速依旧能够达到16公里/小时，相比之下美国的M1917轻型坦克虽然也经过了现代化改进，但是速度只能达到14.7公里/小时。为了使M1921坦克的速度更快，岩岛兵工厂开始使用了更强大的“帕卡德”发动机（Packard），M1921坦克也随之被命名为T1轻型坦克，在1928年1月被陆军编制为M1轻型坦克，不过此时该坦克的每个方面已经很落后。

  很明显，M1921坦克到了1920年代后期已无任何使用价值，无论进行什么样的改进都是徒劳。所以军械局开始了新一轮的坦克设计招标项目，得到的是一辆15吨重的中型坦克，被命名为M1924中型坦克。从外形上来看该坦克就像是M1921的扩大版，使用同样的炮塔，前部装甲上增加了一挺机枪。到了1926年3月11日，军方正式采购M1924中型坦克，并同时和T1轻型坦克一起服役。坦克的原厂是岩岛兵工厂，但是在1926年秋天时，坦克的生产线被迁移至马里兰州的坦克局所在地，更换产地之后M1924坦克开始大变样，岩岛最初的设计风格也慢慢消失。

  其实T1轻型坦克主要是由哈里·诺克斯（Harry Knox）以M1917坦克为基础设计的；使用了和MK“赛犬”一样的发动机，变速箱移动到了坦克的后部，炮塔和战斗舱也往后移动了一点；虽然采用了同样的布局，但是T1坦克的长度要比英国MK“赛犬”坦克短一些，同时坦克的重量也更轻。当时的T1慢慢的变成了了美军的主要步兵坦克，在1927年9月1日完成试验之后坦克再次改进，到了1928年初被更名为T1E1轻型坦克。

  在美国的马里兰州米德堡，哈里·诺克斯以T1轻型坦克为基础进而开发出新的T2中型坦克。很多人以为T2中型坦克是由“詹姆斯坎宁安父子公司”制造的，事实并非如此，詹姆斯坎宁安父子公司只是原材料的供应商，而坦克的设计主要由哈里·诺克斯负责。

  新的T2中型坦克从1929年就开始研发，到了1930年试验的原型坦克终于面世；T2中型坦克的布局和英国的维克斯Mk.I非常相似，发动机位于坦克前部，驾驶位在坦克的左侧，变速箱则在坦克的后部；战斗舱的空间非常宽敞并且采用两个舱门设计，以方便机组人员进出。机组人员要比维克斯Mk.I要少一个，维克斯坦克是由5名机组人员构成，而T2中型坦克只有4名机组人员，分为：指挥官/炮手、装弹兵、副炮手、驾驶员组成。T2中型坦克和维克斯Mk.I最大的区别就是悬挂系统不一样，其次T2由12个负重轮和4个拖带轮组成，坦克的宽度增加到了2.44米，而这些设计完全是照搬T1轻型坦克与维克斯MK.I无关。

  T2中型坦克要比T1好很多；T1轻型坦克的体积太小，尤其是坦克内部的驾驶舱非常拥挤，驾驶员的脚被迫放在发动机的上方，操作非常不方便。而T2中型坦克在驾驶舱与发动机之间增加了隔板，战斗舱内也加装了空气过滤器，使机组人员在坦克内部时更加舒服，且坦克的维护也更容易。T2中型坦克的12缸Liberty发动机马力被降低至了318匹，不过坦克的重量虽然达到14.2吨，但是功率依旧能够达到22.4马力/吨。坦克的前装甲厚度达到22毫米，完全能抵挡小型武器和轻机枪的射击。

  T2中型坦克炮塔上配备的是一门47毫米的主炮，该炮是由1920年代的勃朗宁37毫米AA高射炮改进而来的；另外坦克还配备了一挺勃朗宁M2HB机枪，这样的武器组合在当时的坦克中绝无仅有，但是哈里·诺克斯还不满足，在后来的T3坦克上又增加了一挺勃朗宁M1919机枪，以弥补坦克在近距离作战时火力不足的问题。

  T2中型坦克的试验型于1930年12月送达阿伯丁试验场；坦克的机动性让军械局非常满意，他们都觉得该坦克很适合大批量生产。不过由于1929年美国遭遇了金融危机，国防部的预算一下子就下降，所以大量生产坦克的事宜被推迟了一段时间。

  另外一个问题，在1931年1月新泽西州的拉威市举行了克里斯蒂M1931坦克的展览。M1931坦克配备了37毫米的M1916坦克炮和M1919机枪，武器方面虽然比不上T2坦克，但是也完全足够军方使用。克里斯蒂M1931坦克使用了相同Liberty L-12发动机，但是机动性却比T2坦克强很多。克里斯蒂设计的坦克具有很多创新性，尤其是广为人知的克里斯蒂悬挂系统，相比之下T2中型坦克显得很落后。

  尽管竞争对手如此强大，但军械局依然没放弃对T2中型坦克的进一步测试。完成测试后，得到的结论是和T1轻型坦克一样的问题；由于发动机处于坦克前部，所以导致驾驶员的视野受到了限制；还有就是坦克的悬挂系统非常不理想，理论上来说使用如此强劲的发动机时速应该在40公里/小时左右，但是受到了悬挂系统的约束，该坦克最高时速只能达到32公里/小时。除此以外，测试中还发现47毫米的坦克炮不平衡，所以未解决这一问题军方在炮架上安装了一个配重块。

  总结出以上问题后，T2中型坦克被送回岩岛工厂改进，并于1932年1月返回阿伯丁试验场。此时和T1类似的炮塔已经被拆掉，取而代之的是一种圆形炮塔；炮塔上还增加了一个机架；另外一个亮点就是坦克的履带连接方式也改变了，采用了和维克斯Mk.II一样的“双销式履带”。坦克的悬挂系统和转向架不进行任何改进，所以坦克的性能依旧没有正真获得提升，不过军械局依旧认为T2是目前最好的坦克，其最终的原因是克里斯蒂T3坦克比它贵（不了解克里斯蒂坦克的朋友能查看我上几篇文章）。不过克里斯蒂也不甘示弱；当时的军方预算只能购买3辆克里斯蒂T3坦克和4辆克里斯蒂T1坦克，所以为降低售价，克里斯蒂直接把未完成的“半成品坦克”出售给军方，武器、发动机、炮塔等都是由军械局自己安装。

  T2中型坦克在测试中属于美国第二坦克连，在1932年10月改为第67步兵连；另外一起服役的还有T1轻型坦克和试验的T1E1中型坦克，以及三辆克里斯蒂T2坦克。在一次国会展览中，军械局试图改变T2中型坦克的命运，想把该坦克的优点展现给国会议员参观；怎料适得其反，T2中型坦克和克里斯蒂坦克一起演习时，T2坦克被秒成渣，并且还成为了当时美国武器的一个笑柄。

  1932年T2中型坦克和克里斯蒂坦克一起展览，右边的是克里斯蒂；单从外观来看的线坦克的设计更现代化

  1930年代后期，T2中型坦克就被送进阿伯丁试验场的军械博物馆内，几年后该坦克又被送至新泽西州新建的李堡博物馆，但是该博物馆最终没能建立起来，所以T2坦克就一直被抛弃在那里，直到生锈也不进行修复。

  T2中型坦克和我以往介绍的那些坦克不一样；以前我讲述的那些坦克都是性能强悍，但是受制于军方或者其他几个国家的约束，坦克没能得到大规模采用。而今天的T2坦克情况则完全相反；坦克本身的性能不怎么样，但却受到军械局的格外青睐。反观它的竞争对手“克里斯蒂坦克”明明很实用却被美国陆军多次拒绝，不过还好其他几个国家成功把克里斯蒂悬挂系统发扬光大，T2坦克只能一辈子默默无闻，倒也挺合适的，因为T2中型坦克本来就很渣。